(2ª AMPLIACIÓN) Dos ex ejecutivos absueltos en el caso de muerte de limpiadores de humidificadores

Feb 27, 2024

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(ATENCIÓN: AGREGA la declaración de la fiscalía en los párrafos 12 y 13)

Seúl, 12 de enero (Yonhap) -- Un tribunal ha absuelto, este martes, a los ex directores de SK Chemical Co. y de la compañía de bienes de consumo Aekyung Industrial Co. en un caso mortal de esterilizador humidificador.

El Tribunal del Distrito Central de Seúl declaró inocentes a Hong Ji-ho, ex director ejecutivo de SK Chemical, y a Ahn Yong-chan, ex director ejecutivo de Aekyung Industrial, de negligencia profesional con resultado de muerte.

Fueron acusados ​​de fabricar y vender Humidifier Mate, un esterilizador de humidificador que incluye productos químicos nocivos, a principios de la década de 2000.

Pero el tribunal dijo que las relaciones causales entre las enfermedades relacionadas con los pulmones, como el asma, y ​​las sustancias químicas utilizadas para fabricar el producto (metilcloroisotiazolinona (CMIT) y metilisotiazolinona (MIT), no se han establecido firmemente.

Cho Soon-mi, víctima de un humidificador esterilizador tóxico, llora mientras habla durante una conferencia de prensa frente al Tribunal del Distrito Central de Seúl, en el sur de Seúl, el 12 de enero de 2021. (Yonhap)

Condenas anteriores en casos similares estaban relacionadas con productos químicos que contenían otras sustancias, como polihexametilenguanidina (PHMG).

La sentencia, sin embargo, contrasta marcadamente con la posición del Ministerio de Medio Ambiente, que reconoce a las víctimas de los productos químicos que contienen CMIT y MIT.

El tribunal dijo que no ha habido ninguna investigación científica sólida que respalde la afirmación de que las dos sustancias causan enfermedades relacionadas con los pulmones.

En una conferencia de prensa fuera del tribunal, Cho Soon-mi, una de las víctimas, protestó enérgicamente por el fallo.

"Es totalmente inaceptable", dijo Cho entre lágrimas. "Entonces, ¿cómo se pueden explicar todas las víctimas que murieron o que todavía luchan contra enfermedades después de usar el producto?"

"La nocividad del CMIT y el MIT ya se conoce en el mundo académico y está respaldada por amplias pruebas", dijo Dong-yeop, del grupo cívico Solidaridad Popular para la Democracia Participativa, y añadió: "Quiero preguntar (al tribunal) qué porque los declaró inocentes."

El producto, que se vendió en el mercado local desde septiembre de 2002 hasta agosto de 2011, fue atribuido al segundo mayor número de muertes y lesiones relacionadas con los pulmones después de un producto similar de Oxy Reckitt Benckiser, la unidad local del fabricante británico de productos de higiene Reckitt. Grupo Benckiser plc (RB).

Tras el fallo, la fiscalía se comprometió a llevar el caso a un tribunal superior.

"Apelaremos el caso para que aquellos que causaron daños asuman la correspondiente responsabilidad legal", dijo la Fiscalía del Distrito Central de Seúl en un comunicado de prensa.

El escándalo del desinfectante de humidificadores es uno de los peores desastres de bienes de consumo del país.

En 2011, los consumidores comenzaron a informar muertes y enfermedades supuestamente relacionadas con los desinfectantes humidificadores, ampliamente utilizados en los hogares durante los inviernos secos. Una investigación dirigida por el gobierno confirmó el vínculo entre los dos en febrero del año siguiente.

Según el ministerio, hasta el 29 de diciembre se ha informado de un total de 7.103 casos de daños, incluidas más de 1.500 muertes. Entre ellos, se ha confirmado que 4.114 casos están relacionados con desinfectantes humidificadores tóxicos.

El Tribunal del Distrito Central de Seúl declaró inocentes a Hong Ji-ho (izq.), ex director ejecutivo de SK Chemical, y a Ahn Yong-chan (der.), ex director ejecutivo de Aekyung Industrial, de negligencia profesional con resultado de muerte en un humidificador mortal. caso de desinfectante, el 12 de enero de 2021. (Yonhap)

En julio, la Comisión Especial de Investigación de Desastres Sociales calificó los recuentos oficiales como "la punta del iceberg" y estimó que las cifras reales eran mucho más altas: aproximadamente 670.000 casos relevantes y 14.000 muertes.

En enero de 2017, Shin Hyun-woo, exjefe de Oxy de 1991 a 2005, fue sentenciado a siete años de prisión por causar homicidio por negligencia profesional y anunciar falsamente que el desinfectante de la empresa era seguro. Otros tres empleados de la empresa también fueron condenados a penas de prisión por cargos similares.

En mayo de ese año, la empresa pidió disculpas y ofreció reparar económicamente a las víctimas.

En agosto de 2019, Ko Kwang-hyun, otro ex director ejecutivo de Aekyung Industrial, fue sentenciado a dos años y medio de prisión por encubrir datos relacionados con la toxicidad del producto desinfectante de la empresa.

La foto, tomada el 1 de diciembre de 2020, muestra Humidifier Mate, un desinfectante humidificador fabricado por SK Chemical Co. y vendido por Aekyung Industrial Co. (Yonhap).

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