Los ambientadores pueden mejorar los olores, pero perjudican la calidad del aire interior

Sep 06, 2023

Los ambientadores enmascaran los olores desagradables con aromas vibrantes, pero conllevan graves riesgos para la salud humana.

Ya sea una botella de aerosol, un complemento, un aceite, una vela aromática o un gel, si un producto promete eliminar los olores, es probable que contenga toxinas que contaminen la calidad del aire interior. Esto se debe a que muchos ambientadores dependen de productos químicos para generar fragancias y hacer que permanezcan en el aire.

"Para un químico, 'realmente limpio' en realidad no significaría ningún olor porque el olor es causado por una sustancia química", dijo Ryan Sullivan, profesor asociado de química e ingeniería mecánica en la Universidad Carnegie Mellon. "Verdaderamente limpio significa niveles muy bajos de productos químicos".

Los ambientadores se encuentran entre una categoría más amplia de productos cotidianos que, según los científicos, están cargados de sustancias químicas que tienen el potencial de causar alteraciones hormonales y problemas respiratorios. En muchos casos, los consumidores que usan ambientadores no tienen forma de saber qué contiene el producto o si es tóxico.

"Es difícil para los humanos aceptar que algo que compré en la tienda podría en realidad estar dañándome a mí, a mi familia o a mis mascotas", dijo Sullivan, quien ha enseñado química ambiental durante 11 años.

Esto es lo que debe saber para protegerse a usted y a su familia.

Los ambientadores emiten más de 100 sustancias químicas, incluidos compuestos orgánicos volátiles (COV), como formaldehído, benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos, algunos de los cuales están asociados con diferentes tipos de cáncer en dosis altas.

Estos productos químicos pueden reaccionar con compuestos naturales en el aire y formar contaminantes secundarios que empeoran la calidad del aire interior.

Los “principales ingredientes” que generan la contaminación del aire son los compuestos orgánicos volátiles, los oxidantes y la luz solar, dijo Sullivan. En los hogares, las luces fluorescentes, que liberan luz ultravioleta, pueden actuar como sustituto de la luz solar. Muchas moléculas fragantes reaccionan con los oxidantes, como los que liberan las estufas de gas.

Los efectos de los ambientadores variarán según los químicos del producto y quién los huele. Las personas con asma o alergias pueden ser más sensibles a los productos perfumados, según la Agencia de Protección Ambiental.

Más del 75 por ciento de los ambientadores clasificados por el Environmental Working Group, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que se centra en la investigación y la promoción, contienen peligros "probables" o "potencialmente significativos" para la salud o el medio ambiente según las preocupaciones planteadas por la exposición a sus ingredientes. . La evaluación del grupo también tuvo en cuenta si los fabricantes de los productos divulgaron los ingredientes que contienen.

La exposición a altos niveles de COV puede provocar efectos adversos para la salud, como migrañas, ataques de asma, dificultades respiratorias y problemas neurológicos. La exposición a corto plazo puede irritar los ojos, la garganta y la nariz, además de provocar náuseas.

Las reacciones a los ambientadores pueden empeorar con el tiempo, según Claudia Miller, profesora emérita del departamento de medicina familiar y comunitaria del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Sus sustancias químicas pueden activar los primeros respondedores del sistema inmunológico llamados mastocitos, que pueden causar reacciones similares a las alérgicas, dice. Esto puede provocar inflamación, enfermedades y una mayor intolerancia química después de exposiciones repetidas. Una vez que las células se sensibilizan a los COV, se vuelven más susceptibles a ser activadas por ellos.

Pero Sullivan dice que su principal preocupación son los efectos crónicos de los ambientadores y productos de limpieza que contienen sustancias químicas que pueden causar cáncer o alterar las hormonas. Algunas de estas sustancias químicas, como los ftalatos, tienen “efectos tóxicos en dosis y concentraciones bajas porque nuestro sistema hormonal natural está diseñado para responder a niveles bajos de hormonas”, dijo.

Los químicos disruptores endocrinos, que interfieren con el sistema hormonal humano, a menudo forman parte de las listas de ingredientes de los perfumes, pero no es necesario revelarlos, explicó Sullivan. En un análisis de 2007, pruebas independientes realizadas por el Consejo de Defensa de Recursos Naturales encontraron ftalatos, utilizados para prolongar el aroma de las fragancias en el aire, en 12 de 14 ambientadores que estudió, incluso en aquellos etiquetados como "completamente naturales" y "sin perfume".

Los ambientadores etiquetados como orgánicos, no tóxicos, verdes o totalmente naturales aún pueden emitir sustancias químicas potencialmente peligrosas, dijo Sullivan, quien también es director asociado del Instituto de Ciencias Verdes. Hay datos muy limitados sobre la toxicidad de diferentes sustancias químicas en productos cotidianos, añadió. "La toxicidad es realmente difícil de evaluar".

En su análisis, los investigadores del NRDC descubrieron que incluso los "productos 'naturales' pueden contener sustancias químicas tóxicas".

"Las regulaciones en este país sobre lo que se puede poner en los productos de limpieza y ciertamente en los ambientadores son bastante laxas", dijo Sullivan.

En Estados Unidos, los fabricantes de ambientadores no están obligados a revelar todas las sustancias químicas de sus productos. Un análisis de ambientadores, incluidos los etiquetados como verdes y orgánicos, encontró menos del 10 por ciento de ingredientes volátiles revelados en la etiqueta del producto, según un informe de Building and Environment, una revista internacional.

La EPA recomienda reducir el uso de productos con fragancias fuertes, especialmente en áreas interiores con poca ventilación. La agencia también sugiere minimizar el uso de aerosoles que esparcen aromas por toda el área.

Los aceites esenciales pueden ser la opción más segura para agregar fragancias a espacios interiores, pero antes de usarlos primero debes verificar qué se agrega al aceite, dijo Sullivan. La clave es contar con una breve lista de ingredientes totalmente divulgados y de aceites de origen natural mínimamente procesados.

Para las opciones de dispersión, Sullivan recomienda usar un difusor de caña (palos que absorben los aromas del aceite y emiten aromas) o un difusor tipo atomizador que rocía el aceite esencial en agua. Rociar aceites esenciales en una botella con atomizador también es una opción segura.